Tämä on fiktiivinen teos. Kaikki yhtäläisyydet keneenkään ovat täysin sattumanvaraisia. Kaikki, jotka osallistuvat mihinkään ”toimintaan”, ovat reilusti yli 18-vuotiaita. Kirjoittajan huomautus: Kirjoittajat rakastavat kuulla lukijoiltaan, enkä ole poikkeus, se ruokkii egoamme. Rakastan olla vuorovaikutuksessa lukijoiden kanssa (paitsi homofobien). Olen pahoillani, että kesti niin kauan päästä tähän lukuun, tosielämä ja isommat projektit ovat vieneet huomioni. Tämä oli pitkä luku kirjoittaa, koska se meni outoon kohtaan, ja kesti viikon päästä siitä ulos. Tämä merkintä on hieman erilainen siinä mielessä, että aika kuluu hieman nopeammin. Myös: Tässä on kohtaus, joka A: Ei koskaan, koskaan tapahtuisi ja tiedän sen; mutta tämä on fantasiaa, joten mennään sillä. Se saa myös Davidin näyttämään hieman juonittelevalta, mutta luottakaa minuun, hän huolehtii ystävistään.
Minulta oli kysytty, mikä oli leirintämatkan tarinan tarkoitus. Joku halusi tietää, vaikuttaako se myöhemmin tarinaan. No, se voisi, mutta lopulta ehkä halusin vain näyttää Amyn ja Davidin pitävän hauskaa. Viime kerralla Amy ja David veivät lapset, Roosan ja Teemun telttailemaan. He tapasivat toisen pariskunnan, jolle he myös uskoutuivat. David yritti suostutella Amya kertomaan vanhemmilleen heidän suhteestaan, mutta Amy epäröi.
Amy — Paikanvaihdoksia Osa I
Kotimatka Gettysburgistä ei ollut minulle läheskään yhtä hauska kuin menomatka, mutta kotiinpaluu telttaretkeltä ei koskaan ole kovin hauskaa. Chris puolestaan vaati istua turvavöissä matkustajan paikalla ja teki parhaansa oppiakseen kartanlukua. Täytyy myöntää, että hän teki hyvää työtä, vaikka epäilen, että hän on ajanut reitin New Yorkista Harrisburgiin tarpeeksi monta kertaa muistaakseen sen ulkoa.
Kun käännyin ajotielle, näimme Lysan odottavan meitä ulkona. Minun piti muistuttaa Chrisiä kahdesti olemaan irrottamatta turvavyötä ennen kuin sammutin moottorin, hän oli niin innoissaan nähdessään hänet. ”CHRIS,” Amy huusi hänelle, kun kävi selväksi, ettei hän kuunnellut. Hän ainakin odotti, kunnes olin saanut asuntoauton parkkiin, ennen kuin hyppäsi istuimelta ja syöksyi ulos ovesta. Hän juoksi ajotien poikki ja melkein kaatoi Lysan, koska oli niin iloinen nähdessään hänet.
Teemu, Roosa ja Kaisa saapuivat perässämme, ja kun Kaisa auttoi Roosaa sisään ja pois kuumuudesta, Teemu, Amy ja minä purimme varusteemme. Heti kun olimme valmiit ja heti kun Lys pääsi irti Chrisistä, hän veti minut sivuun pyytääkseen anteeksi Sophien asennetta aiemmin viikolla, ”Käskin häntä jättämään sinut rauhaan kondomien suhteen,” Lys sanoi, ”olet kuitenkin aikuinen.”
”En ole vihainen hänelle,” sanoin, ”hän vain huolehtii meistä, ja ymmärrän sen.”
”Hauskaa,” Lys sanoi, ”luulin hänen olevan utelias…”
”Okei, okei,” keskeytin, ”ymmärrän pointin. Mutta ymmärrän hänen huolensa. Olen ollut melko itsetuhoinen viime vuosina.”
Lys pudisti päätään ja sanoi, ”Älä anna vaimoni olla kiusaaja.” Hän antoi minulle halauksen ja kiusallisen katseen ennen kuin meni menojaan. Kiusallinen katse vaivasi minua, enkä osannut sanoa miksi. Siitä lähtien kun hän ja Sophie ”tulivat kaapista” (minkä muuten Grace ja minä jo tiesimme) ei Lysin ja minun välillä ollut koskaan ollut kiusallista hetkeä. Ei edes sen jälkeen, kun näin Sophien nuolemassa häntä porealtaassa yhtenä iltana. Toivoin, ettei oma itsepäisyyteni ollut saattanut häntä huonoon asemaan Sophien kanssa, Lys tunnettiin minun puolellani olemisesta ja se aina ärsytti Sophieta.
Osa II
Amy ja minä saimme purettua asuntoauton ja peruutin sen autotalliin. Kun se oli parkissa, mutta ennen kuin ehdin lähteä autotallista, Amy ryntäsi sisään ja lukitsi minut syleilyyn, suudellen minua intohimoisesti.
”Tiedätkö,” hän sanoi, ”koko ajan kun olimme poissa, en saanut seksiä kanssasi asuntoautossa; vain suihkuissa.”
”Olet oikeassa,” vahvistin, ”et saanut. Täällä oli vähän ahdasta.”
Amy käveli asuntoautolle ja meni sisään. Heti kun hän tiesi, ettei häntä voitu nähdä ulkopuolelta, hän alkoi riisuutua.
”Sinun täytyy tehdä asialle jotain,” Amy sanoi, riisuen loput vaatteistaan ja kääntyen kohti asuntoauton takaosassa olevaa sänkyä. Seurasin häntä nopeasti sanomatta sanaakaan. Sain Amyn kiinni kolmessa askeleessa ja tartuin häneen takaapäin ja aloin kutittaa häntä. Amyn nauru ja hänen alastoman kehonsa tunne ajoivat minut toiseen vaihteeseen. Amy vetäytyi pois ja pyörähti ympäri. Hän perääntyi ja istui sängylle ja veti minut uuteen suudelmaan. Tunsin hänen vetävän vyöstäni, avaten sen ja vetäen sen pois. Amy avasi housuni, riisuen ne ja alusvaatteeni yhdellä liikkeellä. Tietenkin; kaluni nousi heti ja osoitti häntä kuin syyttävä sormi.
”Nussi minua, David,” hän vaati. Näky alastomasta siskostani ei koskaan lakannut innostamasta minua. Neljäkymmentäyhdeksänvuotiaaksi naiseksi hän oli juuri täydellinen. Se ei ollut vain fyysistä, mikä kyllä, oli ilmiömäistä, mutta mikä teki hänestä viehättävän, ei päättynyt siihen. Hänen energiansa, itsevarmuutensa ja käytöksensä täydensivät kokonaisuuden. On vain yksi este, joka saisi minut olemaan haluamatta olla hänen kanssaan ja luulen, että meiltä kesti muutama tunti rikkoa tuo tabu siitä, kun tapasimme.
En tuhlannut aikaa kiipeämällä sänkyyn, kun Amy siirtyi edelläni. Hän oli pyytänyt minua nussimaan häntä ja nussin häntä. Asuntoauto heilui renkaillaan ja olisi telegraphannut
Tarkalleen ottaen mitä oli meneillään kenelle tahansa, joka käveli autotallin ohi. Ja jos asuntovaunun heiluminen ei riittänyt, Aino ääntelyt olisivat jättäneet vähän mielikuvituksen varaan. Sen jälkeen, maatessamme vierekkäin, nukahdimme alasti sängyn päälle. Osa III Kuulin asuntoauton oven avautuvan ja sulkeutuvan, ja Liisa sanoi: ”Rosa, Teemu ja Kaisa ovat menossa kotiin, Kalle katsoo televisiota, ja minä menen töihin muutamaksi minuutiksi varmistaakseni, että kaikki on kunnossa… hyvä luoja, tuo on sinun kalusi.” Avasin silmäni nähdäkseni Liisan kääntyvän ympäri kohti asuntoauton etuosaa. Aino, joka makasi vieressäni, nauroi nolostuneena ja kääntyi vatsalleen piilottaakseen rintansa ja alapäänsä. ”Jeesus, voisitko laittaa tuon pois, isä,” Liisa sai sanottua. Naurahdin kovaa ja nappasin tyynyn piilottaakseni tavarani. ”Jotain muuta,” kysyin. ”Haluaisin tietää, miten kerron vaimolleni, että näin hänen isänsä kalun.” ”Älä,” uskalsin sanoa. ”Voin vain kuvitella keskustelun,” Liisa sanoi, ”Rakas, kävelin asuntoautoon ja siellä se oli…” ”Muista kertoa hänelle, että siellä oli kondomi,” Aino sanoi kuivasti, ja se sai Liisan nauramaan nolostumisensa sijaan. Liisa alkoi nauraa ja lähti asuntoautosta, palaten takaisin taloon. Osa IV Sinä iltana, kun olimme laittaneet Kallen nukkumaan, kävin makuulle rentoutumaan. Aino oli suihkussa ja oli ollut siellä jo jonkin aikaa, joten otin tämän tilaisuutena lukea. Kun tajusin, että olin lukenut saman kappaleen kolme kertaa, Aino käveli sisään kylpyhuoneesta yllään pelkät alushousut. Aino yllään mitään sänkyyn oli epätavallinen tilanne, ja katsoin häntä hänen kulkiessaan huoneen poikki. Alushousuissa oli pieni kuvio haarojen lähellä, joka näytti tietyöesteeltä ja timantilta, jossa luki yksinkertaisesti ”Tie suljettu.” Miehenä, joka oli viettänyt suurimman osan elämästään alivoimaisena omassa kodissaan, tajusin heti, mitä se tarkoitti. Aino heilutti peppuaan minulle ja julisti: ”Nämä ovat suosikkikuukautisalushousuni. Söpöt, eikö?” Pudistin päätäni, nauroin ja heitin peiton takaisin, jotta Aino pääsisi sen alle kanssani. Aino hyppäsi sisään ja suuteli minua. Osoittaen alusvaatteitaan Aino sanoi: ”Arvaa, tämä tarkoittaa, että Sohvi antaa sinun elää vielä kuukauden.” Irvistin ja vastasin: ”Luulen niin.” Aino katsoi minua vastaukseni jälkeen ja kysyi: ”Mikko, mikä on vialla?” ”Osa minusta tietää, että Sohvi on oikeassa. Osa minusta ei välitä. Ja toinen osa minusta ajattelee, että Sohvin pitäisi vain pitää huolta omista asioistaan.” Ukkonen ravisteli taloa. Aino veti minut suudelmaan ja käpertyi minua vasten. ”Kun olin pieni, pelkäsin ukkosmyrskyjä. Silloin Ville oli vielä vauva ja Aleksi ajatteli, että olin ’ällöttävä’.” ”Olen varma, että olit ällöttävä,” keskeytin. Aino löi olkapäätäni, ”Idiootti.” Kehotin häntä jatkamaan. ”Kuvittelin aina, että voisin ryömiä sänkyyn ’pojan’ kanssa myrskyjen aikana ja hän suojelisi minua. Tunsin aina oloni turvalliseksi, kun ajattelin sinua, unieni poikaa. Kuvittelin aina, miltä tuntuisi, kun pitäisit minua sylissäsi myrskyn raivotessa.” Suutelin Ainon niskaa. ”Miten todellisuus vertautuu fantasiaan?” Tunsin hymyn muodostuvan hänen huulilleen. ”Ei vertailua. Todellisuus on tuhat kertaa parempi,” hän vastasi, ”toivon vain, että olisin voinut kokea sen oikeasti kasvaessani.” ”Sinulla on minut nyt, Aino. Sinulla on minut nyt.” ”Oooh,” Aino kehräsi, ”kuuntele veljeäni, joka muuttuu tunteelliseksi ja suojelevaksi. En tiennyt, että sinulla oli se sisälläsi. Luulen, että olen hyvä vaikutus.” Erityisen kirkas salamanvälähdys valaisi makuuhuoneen, ja sitä seurasi ukkonen, joka tuntui yrittävän repiä talon alas. Kuului kuuluva napsahdus, ja talo vaipui hiljaisuuteen. Ilmastointi pysähtyi, samoin kattotuuletin. Olimme juuri menettäneet sähköt. Hetken kuluttua kuulin napsahduksen uudelleen, ja kaikki käynnistyi uudelleen, mutta Aino ei ollut toipunut ukkosenjyrähdyksestä. Hän oli kääntynyt sängyssä ja melkein raapinut minua yrittäessään päästä lähemmäksi. ”Luulen, että vihaan edelleen myrskyjä,” hän kuiskasi. En koskaan ehtinyt vastata. Kauempana ovi avautui, ja kuulimme pienten jalkojen kiirehtivän käytävää pitkin. Ovelle koputettiin, ja Kalle kutsui meitä. Peitimme itsemme ja käskimme häntä tulemaan sisään. ”Tarkistan vain teitä,” Kalle sanoi, ”Äiti vihaa myrskyjä.” Kalle käänsi makuuhuoneen valon päälle. ”Olemme kunnossa, kaveri,” sanoin, ”miten sinä voit?” ”Olen kunnossa,” hän sanoi, mutta hänen laajentuneet silmänsä kertoivat toisen tarinan, ”mutta ajattelin, että voisin auttaa sinua suojelemaan äitiä tänä yönä.” ”Luulen, että se kuulostaa hyvältä idealta,” sanoin, ”miksi et mene kylpyhuoneeseen ja tule takaisin?” Kalle nyökkäsi ja livahti takaisin ovesta. Aino ja minä puimme pyjamat ja teimme tilaa meidän -POJALLEMME- käydä makuulle. Muutaman minuutin kuluttua Kalle hyppäsi sänkyyn ja asettui meidän väliimme. ”Öh, Kalle,” sanoin, ”jos meidän molempien pitäisi suojella äitiäsi, eikö hänen pitäisi olla keskellä?” Tunsin fyysisesti, kuinka poika pyöritti silmiään, ”Ei isä, minä suojelen äitiä, sinä suojelet meitä molempia.” Myrskyn riehuessa ulkona, Aino ja minä kävimme makuulle kasvotusten Kallen ollessa välissämme. Ja näin me nukahdimme. Osa V Se myrsky, vaikka aika raju, laantui nopeasti eikä aiheuttanut mitään todellista vahinkoa. Muutaman päivän kuluessa me aikuiset palasimme normaaliin elämäämme. Seuraavien viikkojen aikana, kun en ollut töissä Terä ja Pultti -yrityksessä, autoin Liisaa ja Ainoa saamaan hautaustoimiston valmiiksi tai
panikoivaa Amya aina kun pystyin. Heinäkuun puolivälissä, Amy ilmoitti olevansa tyytyväinen hautaustoimiston parannuksiin ja kaikkien lupien ollessa kunnossa, Fries-Drake Hautaustoimisto avattiin liiketoiminnalle. (Epä)onneksi ensimmäinen hautajainen oli viikkoa myöhemmin. Yksi vanhemmista miehistä sairaalan yhteydessä olevasta saattohoidosta menehtyi ja Amyn taidot joutuivat koetukselle, kun hän yritti palauttaa miehen siihen muotoon, jossa perhe halusi hänet muistaa. Kahden viikon sisällä Amy alkoi saada enemmän töitä. Paljon enemmän töitä kuin hän oli odottanut! Hänellä oli hautajaiset keskimäärin muutaman päivän välein, mikä oli surullista paikallisille perheille mutta hyvä sijoituksellemme. Aloin rehellisesti miettiä, olisiko kaupungissa pian enää ketään elossa. Valitettavasti se myös rajoitti aikaani siskoni kanssa. Tilannetta pahensi se, että minut, Coop, Jags ja kaikki etätyöntekijät kutsuttiin kokoukseen kaupunkiin. Saapuessamme toimistolle tiistaina, Cooper oli hermoraunio ja Jags ei ollut paljon parempi, mutta kumpikaan ei ymmärtänyt miksi en ollut järkyttynyt. Kaikki tiesimme mistä oli kyse; meidät oltiin aikeissa sulauttaa. Jags ja Cooper tiesivät, että minulla oli tarpeeksi rahaa jäädä eläkkeelle heti, mutta koko ammatillinen perintöni oli sidottu tähän yritykseen. Tai niin he luulivat. Oletko koskaan huomannut, että yrityskokouksissa kaikki yleensä istuvat samoille paikoille kuin edellisissä kokouksissa? Minä istuin aina omistajan vasemmalla puolella ja Cooper ja Jags istuivat aina minua vastapäätä. Kun astuimme kokoushuoneeseen, siellä oli kansioita täynnä paperitöitä nimillämme, istumassa tavanomaisilla paikoillamme. Kansiot ja niihin kiinnitetyt hienon näköiset kynät oli koristeltu yrityksen kahden kirjaimen logolla, jota me kolme kutsuimme epävirallisesti ”Borgiksi”. Kolme ylimielisen näköistä pukumiestä väläyttivät hymyn yrityksemme omistajalle, joka selvästi sanoi, ”Vastarinta on turhaa.” Pysäytin henkilökuntani ovella ja sihisin hiljaa, ”Älkää allekirjoittako mitään.” ”Dave,” Cooper alkoi protestoida hermostuneesti. ”Luotatko minuun, Cooper?” ”Joo.” ”Älä allekirjoita mitään. Minä hoidan tämän. Seuratkaa minua.” Istuin tavanomaiselle paikalleni ja virnistin yrityksemme omistajalle. Se oli varoitus hänelle, että en aikonut käyttäytyä kunnolla. Hän nyökkäsi vastaukseksi. Omistaja, Todd, ja minä olimme tunteneet toisemme siitä lähtien, kun kirjoitin ensimmäisen B&B:n, ja hän tiesi mitä oli tulossa. Näin, että hän ei ollut tyytyväinen, mutta hän ei voinut tehdä mitään. Hän pyysi hiljaa, etten menisi liian pitkälle. Ilmoitus tehtiin. Elokuun 1. päivästä alkaen, joka oli tuskin viikon päässä, meidät sulautettaisiin. Kansiot sisälsivät joko uusia sopimuksia, uusia kilpailukieltosopimuksia ja uusia salassapitosopimuksia, tai ne sisälsivät irtisanomissopimuksia, epäilemättä ala-arvoisia. Ilmoituksen aikana leikin halvan kynän kanssa ja purin sen osiin kuin hyperaktiivinen kymmenvuotias. Puristin jousen ja napsautin sen Jagsia kohti. Tämä johti siihen, että hän repi paperinpalan muistikirjasta ja heitti sen minua kohti. Luulin, että Todd kuolisi häpeästä, mutta borgin dronet vain mulkoilivat meitä. Ilmoituksen jälkeen kaikki alkoivat selata kansioitaan. Useimmat kollegani saivat irtisanomissopimuksia, mutta Jags, Cooper ja minä saimme työsopimukset. Tein näytöksen lukemalla sopimuksen läpi ja pyörittelemällä silmiäni koko ajan. Olin tyytyväinen nähdessäni borgin dronejen hymyn alkavan hälvetä. He olivat levottomia välinpitämättömästä reaktiostani. Luin kilpailukieltosopimuksen ääneen, lopulta rypistäen sen ja heittäen pois. Tein salassapitosopimuksesta paperilennokin ja heitin sen Jagsille, joka sitten heitti sen täydellisesti läheiseen roskakoriin. Jags pidätteli nauruaan, ja raukka Cooper oli hermostunut odottaessaan, mitä seuraavaksi tapahtuisi. ”David,” yksi droneista sanoi. Hän ei voinut olla yli kolmekymmentäviisi. ”Se on herra Drake sinulle, poika,” keskeytin. ”Herra Drake,” drone sanoi, hänen hymynsä oli nyt täysin kadonnut, ”jos ette allekirjoita noita, ette voi työskennellä täällä.” ”Hyvä. Kumpikaan minun kollegoistani tai minä,” sanoin viitaten Cooperiin ja Jagsiin, ”emme aio työskennellä teille studio-teurastajille.” ”Hyvä on,” hänen hymynsä palasi; paljon hampaita. ”Viimeistelemme Blade and Boltin ilman teitä, ettekä voi tehdä mitään…” ”Luulen, että teidän pallittomien ihmeiden pitäisi oikeasti katsoa työntekijätiedostoani. Myös herra Jaggerin ja herra Cooperin.” Hampainen Borg alkoi katsoa kyseisiä tiedostoja. Kollegani huoneessa katsoivat ihmeissään. ”Teillä kolmella ei ole kilpailukieltosopimuksia tai salassapitosopimuksia tiedostossa. Kuinka mukavaa teille.” ”Jatkakaa lukemista.” Hampainen drone jatkoi tiedostoni tutkimista, ”ja tämä sivu sanoo, että omistatte…” Hänen hymynsä katosi niin nopeasti, että siitä kuului napsahdus. ”Se sanoo,” jatkoin hänen puolestaan, ”että kaikki Blade and Boltin immateriaalioikeudet ja omistusoikeudet kuuluvat minulle.” Huone hiljeni. Jokainen katse oli kohdistettu minuun. Jokainen kehittäjä, kirjoittaja ja taiteilija kokoushuoneessa tuijotti avoimen suun ihmetyksellä. Todd näytti nololta, ellei jopa hieman häpeissään. Kolme borgin dronea näyttivät aivan raivostuneilta. Jags lakkasi yrittämästä pidätellä nauruaan, kun taas Cooper käsitteli juuri sanomani merkitystä ja sen seurauksia. Kun se upposi, hän alkoi virnistää. Entinen hampainen borg sanoi, ”Varmasti voimme päästä sopimukseen. Teidän lahjakkuutenne on liian arvokasta menetettäväksi. Mitä voimme tehdä pitääksemme teidät tiimissä?” Kohautin olkapäitäni ja pyysin mahdotonta. ”Pysykää poissa selkämme takaa. Ei puuttumista tuotteeseemme. Ei yritysvalmennusta. Ei helvetin mikromaksuja tai lukituslaatikoita.” Drone räpäytti silmiään kerran; se oli melko karmivaa. Hän sanoi, ”Sovittu. Laitamme sen kirjallisesti teille. Kun allekirjoitatte…” ”Uskon, että mies sanoi, ettemme aio allekirjoittaa paskaa,” Jags sanoi. Drone katsoi minua, mitä oletin olevan
yrityksellä uhkaavaan sävyyn. ”Saatatte omistaa IP:n, mutta me omistamme koodin ja resurssit, jotka olette luoneet.” Kohautin olkapäitäni. ”Mikko,” Kalle sanoi, ”etkö juuri viime viikolla sanonut, että katselit uutta pelimoottoria?” Kalle oli oikeassa, tietenkin. Olin halunnut tutkia muita moottoreita kuin Unityä. Alusta aloittaminen antaisi minulle mahdollisuuden tehdä niin. Tämä näytti yhä houkuttelevammalta sekunti sekunnilta. ”Kaverit,” sanoin Juhalle ja Kallelle, ”mitä mieltä olette? Olemme olleet tässä kaksi kuukautta, olisiko tällainen viivästys niin paha?” ”Ei sillä tavalla kuin sinä työskentelet, kun saat jonkin päähänpinttymän,” Juha vastasi. Me kolme hymyilimme toisillemme, kun taas muut tuijottivat suu auki epäuskoisina. ”Olemmeko valmiita täällä, herrat,” kysyin Juhalta ja Kallelta, jotka nyökkäsivät nopeasti myöntävästi. ”Timo,” sanoin, ”kiitos kaikesta. Ymmärrän täysin, miksi olet valmis jättämään alan, enkä todellakaan syytä sinua mistään tämän päivän tapahtumista.” Me kolme kättelimme Timoa ja lähdimme kokoushuoneesta kohti hissiä. ”Aiommeko me todella tehdä tämän,” Juha kysyi minulta, kun kävelimme korttelin läpi kohti rautatieasemaa. ”Ehdottomasti,” sanoin, ”miksi emme tekisi?” Juha ja Kalle hymyilivät jo uudelleen. ”Me perustamme oman studion,” Juha sanoi ihmeissään. ”Tule lauantaina illalliselle. Käydään asiat läpi.” Erosimme, Kalle suuntasi asuntoonsa keskustassa ja Juha ja minä matkustimme junalla takaisin länteen. En ollut tuntenut näin hyvää oloa projektista pitkään aikaan.
Osa VI Pyydän teitä kaikkia muistamaan, että olen rikas. Kaikissa merkityksissä, kehitän Blade and Boltia nyt luovana ilmaisuna, taskurahaksi ja tukeakseni ystäviäni. Pyydän teitä muistamaan tämän, kun luette Amyn reaktiota päivääni toimistossa. En tuo tätä esille kerskuakseni. Tuon tämän esille nyt, jotta ymmärrätte, kuinka paljon ongelmia sain aikaan nauraessani siskolleni.
Osa VII Kävelin kotiini juuri ajoissa, kun Lys, Amy ja Chris tulivat myös kotiin. Lys ja Amy puhuivat innokkaasti toisen hautausurakoitsijan palkkaamisesta auttamaan jo saapuvien töiden kanssa. Saimme tietää, että kaupungissamme on kiireinen kausi hautajaisille, ja ilmeisesti heinä- ja elokuu olivat sitä. Kuka olisi arvannut? Amy antoi minulle suukon poskelle, ja sain tavanomaisen ylävitosen ja halauksen Chrisiltä. Amy kysyi minulta, miten päivä oli mennyt, joten istutin kaikki alas ja kerroin heille kokouksesta. Kerroin heille kaiken, esitin koko suunnitelmani ja hyvät uutiset, että työskentelisin yksinomaan kotoa käsin tästä lähtien. Lys sanoi, ”Siistiä. Pysyvä lastenvahti!” Amyn reaktio oli…erilainen. Erilainen tavalla, jota en aluksi ymmärtänyt lainkaan. Ja se oli suuri virheeni. Luulin todella, että Amy liioitteli tilannetta, ymmärtämättä ”Joten, sinä ja ystäväsi erositte töistänne,” hän kysyi, ”etkä ajatellut neuvotella perheidenne kanssa ensin?” Luulin hänen vitsailevan. Kolme vuotta sinkkuna olemista oli vahingoittanut varoitusjärjestelmääni pahasti. Vastaukseni, vaikka hauska, ei ollut hyvin harkittu, mutta möläytin sen kuitenkin. ”No, kun hautaustoimisto menestyy niin hyvin, ajattelin voivani laiskotella.” Haluaisin kertoa, että tajusin virheeni heti. Mutta ei, tuplasin panokset. ”Ihanko totta,” hän kysyi. Taas kerran en tunnistanut varoitussävyä hänen äänessään. Nauroin. Kyllä, todella nauroin. ”Joo, ehkä voin jäädä eläkkeelle sen sijaan, että aloittaisin jotain uutta!” Voin vannoa, että huoneen lämpötila laski kymmenen astetta. Katsoin Amyä ja hänen silmänsä muistuttivat kuumia hiiliä ja hänen suunsa oli puristunut pieneksi renkaaksi. Huoneen lämpö tuntui vetäytyvän siskooni. Näin Lysin Amyn takana, pudistamassa päätään ja huulillaan sanat, ”ole hiljaa, isä.”