Aina arvostan palautetta! Se auttaa tulemaan paremmaksi kirjoittajaksi ja on aina egoa kohottavaa, joten ota rohkeasti yhteyttä kommentoimalla tai sähköpostitse. Vastaan aina, mutta se on helpompaa, jos et postaa anonyymisti! Tämä ei ole pelkkä seksitarina, koska se ei ole koskaan minun tyylini. Olen juonellisten pornokirjojen kirjoittaja. KUITENKIN, tässä tarinassa on vain YKSI seksikohtaus, ja se on aivan lopussa, kahden hahmon, Maxin ja Romanin, välillä, joilla on oma tarinansa kirjassa All in Balls Out. Jos se ei ole sinun juttusi, tai jos haluat kuumaa, seksikästä miesrakkautta joka muutaman kappaleen välein, ohita teokseni oman mielenterveytesi vuoksi.
Kirjoitin Halos and Heroes VUOSIA SITTEN pienelle kustantamolle, joka sulkeutui, ja melkein 4 vuotta sitten kirjoitin sen kokonaan uudelleen haluamaani pituuteen ja sisältötasoon, ja se otettiin hyvin vastaan täällä. Olin suunnitellut kokonaisen sarjan (Finding Home) ja olin myös suunnitellut julkaisevani heti toisen kirjan, All in Balls Out, mutta päätin kirjoittaa ”lyhyen” johdannon siihen, koska sen päähenkilöt (Max ja Roman) eivät puhuneet minulle selkeästi. Joku ehdotti lyhyen häätekstin kirjoittamista, joka liittyisi Halos and Heroesiin, joten ajattelin, että hienoa, voin tehdä tämän! Se on lyhyt ja suloinen! Köh… Kuten jokainen kirjoittaja tietää, hahmot joskus päättävät kirjoittaa itsensä, ja tämä tarina teki niin. Minulta kesti kauan saada se valmiiksi, koska kirjoitin sitä satunnaisesti. Enemmän satunnaisesti kuin säännöllisesti, johtuen työpaikan vaihtamisesta, Covidista ja monista lääketieteellisistä ongelmista, mukaan lukien äskettäinen MS-diagnoosi, vaikka minulla on ollut oireita vuosia. JOTEN, kaikki tämä sanottuna, tämä on suora jatko, joka sijoittuu Halos and Heroesin jälkeen, joten jos olet lukenut tai päätät lukea sen uudelleen ennen kuin luet Just Found Heavenin, se käy eniten järkeen. KUITENKIN, sen voi lukea itsenäisenä tarinana siinä mielessä, että tämä tarina koostuu PALJON takaumista Halos and Heroesista sekä suuresta määrästä uutta sisältöä.
Tämä tarina sijoittuu Samin ja Benin hääpäivään, ja 2 lukua kerrotaan Samin näkökulmasta. Jokainen muu luku kerrotaan kunkin muun Halos and Heroesin päähenkilön näkökulmasta, joilla kaikilla on lopulta omat tarinansa, jos mielenterveyteni ja terveyteni kestävät! Jokaisen hahmon luku auttaa päivän etenemisessä, ja siinä on PALJON ”takaumia”, joista useimmat EIVÄT ole Halos and Heroesissa (Maxin, Romanin ja Taran näkökulmat ovat kaikki uutta sisältöä. Niin on myös SUURIN OSA Benin näkökulmasta, vaikka osa on suoraan Halos and Heroesista), joten jos et pidä monista näkökulmista tai takaumista, ohita se oman mielenterveytesi vuoksi. Niille, jotka päättävät lukea sen, koska he nauttivat ensimmäisestä tarinasta, saat PALJON uutta tietoa hahmoista; miksi he ovat sellaisia kuin ovat ja tekevät/tekivät mitä tekivät. Mielestäni se on hyvä alustus tuleville romaaneille, mutta jälleen kerran, sinun EI TARVITSE lukea tätä ymmärtääksesi All in Balls Outia, kun se lopulta ilmestyy joskus vuonna 2024. Tiedoksi, kursivoitu teksti ***-katkojen välillä on takaumia.
Tehdäkseni tämän hyvin selväksi, koska monet ihmiset valittivat viimeksi lukujen pituudesta sekä siitä, kuinka kauan lukujen julkaiseminen kesti, KAIKKI TARINANI OVAT TÄYSIN VALMIITA ENNEN KUIN LÄHETÄN NE! Yritän nähdä visioni toteutuvan, ja sitten se on Literotica-tiimin käsissä ja vain odottelua. He saavat PALJON lähetyksiä, joten minulla ei ole MITÄÄN KONTROLLIA siitä, kuinka kauan lukujen julkaiseminen kestää. Viimeksi Halos and Heroesin kohdalla se kesti yli kuukauden, jos muistan oikein, ja nyt on loma-aika. Lisäksi kaikissa näissä luvuissa on PALJON intensiivisiä muotoilutilanteita takaumien vuoksi, joten voi kestää hetken, ennen kuin kaikki hyväksytään. Joten, jos olet yksi niistä ihmisistä (kuten minä), jotka haluavat lukea tarinan yhdeltä istumalta, odota, kunnes kaikki luvut tulevat ulos, jotta pysyt jälleen kerran järjissäsi! Mitä tulee lukujen pituuteen, kirjoitan jokaisen, kunnes tunnen, että kaikki mitä haluan sanoa siinä, on sanottu. Useimmat ovat pitkiä, ja jotkut ovat pidempiä kuin toiset. Jos sivumäärä on sinulle todellinen ongelma, jälleen kerran… ohita.
Vaikka tässä romaanissa voidaan viitata todellisiin paikkoihin tai tapahtumiin, nimet, hahmot, tapahtumat ja sijainnit ovat täysin fiktiivisiä. Ne eivät muistuta todellisia eläviä tai kuolleita henkilöitä, yrityksiä tai tapahtumia. Kaikki samankaltaisuudet ovat sattumanvaraisia. Aloitin tämän sarjan Afganistanin sodan aikana, mutta hyppelen paljon aikajanalla mainitsemalla elokuvia/lauluja/tapahtumia, jotka ovat joskus uudempia. Yritän pitää sen hienovaraisena, mutta joskus sinun täytyy ehkä hieman venyttää uskoa, joten kärsivällisyyttä ja luovaa vapautta. Pyrkiessäni tekemään oikeutta Yhdysvaltain armeijalle ja osoittamaan kunnioitusta maalleni, olen tehnyt kaikki mahdolliset ponnistelut yhdistääkseni faktan ja fiktion viihdyttääkseni, samalla kun kuvailen armeijaa ja sotilaiden vaikeuksia ja saavutuksia kunnioittavasti, arvokkaasti ja tarkasti parhaan kykyni mukaan. Toivon, että olen tehnyt teille kaikille oikeutta, ja että kaikki tämän romaanin luovat vapaudet ymmärretään mielikuvituksen ponnisteluiksi, eivätkä tuomiona tai epäkunnioituksena Yhdysvaltain armeijaa kohtaan. Kiitos kaikille palveluksestanne. Lopuksi, niille, jotka ovat seuranneet ja tukeneet minua ja odottaneet, että julkaisen jotain uutta, toivon, että löydätte sen odotuksen arvoiseksi. Kiitos!
Finding Home: Just Found Heaven
Kirja 1.5
Luku 1 – Sam
”Minä eksyin tuolla maailmassa…”
Etsien uutta aaltoa kaatuakseni… Ei ole yllätys, että asiat menivät huonommaksi… Ja luulen, että Jumala ei koskaan antanut minun hukkua… Mutta minun ei olisi tarvinnut valehdella itselleni niin pitkään, minun ei olisi tarvinnut antaa itseni mennä niin pitkälle… Minun ei olisi tarvinnut saada rakastamiani tuntemaan itseään niin yksinäisiksi… Minun ei olisi tarvinnut kuolla päästäkseni taivaaseen, minun tarvitsi vain mennä kotiin… Kaikki mitä minun piti tehdä pelastaakseni oman elämäni, oli katsoa silmiisi…”– 3 Doors Down (Heaven lyrics)
Jotkut asiat elämässä ovat helppoja, mutta yrittää solmia oma solmio hääpäivänäni ei ollut yksi niistä. Kun otetaan huomioon, että olin tehnyt tämän tempun virheettömästi ainakin puoli tusinaa kertaa viime vuoden aikana, ja neljän kuukauden aikana, kun olin ollut kotona sen jälkeen, kun minut oli vapautettu armeijasta ja olin ollut sekä Addien että Emman seuralainen lukuisiin hienoihin tilaisuuksiin, mukaan lukien Addien junioripromootio kuukausi sitten, minun olisi pitänyt pystyä tekemään tämä silmät sidottuina. Ehkä yksi käsi sidottuna selän taakse, koska pystyin tekemään 60 punnerrusta per käsi alle kahdessa minuutissa sillä tavalla. Mutta näytti siltä, että äärimmäisen vaikean harjoitusliikkeen hallitseminen ja muodollisen kauluksen luominen olivat kaksi täysin erilaista asiantuntemuksen aluetta. Huokaisten, vedin koko solmun löysäksi aloittaakseni uudestaan – kolmannen kerran. Olisin voinut pyytää apua keneltä tahansa, joka oli tullut ja mennyt koko aamun varmistaakseen, että kaikki sujui sujuvasti, kunnes Ben ja minä sanoimme tahdon; Max, Tara, Sofia, jopa Adelyn, olisivat kaikki voineet auttaa minua. Mutta Tara oli Benin paras nainen, joten en halunnut kaapata häntä. Sofialla oli kädet täynnä jahdatessaan Emmaa, joka oli iloisesti levittänyt hääiloa hotellin aulassa aiemmin joillakin ruusun terälehdillä, jotka hän oli varastanut kukkatyttökoriinsa, ja Adelyn yritti todennäköisesti auttaa pitelemään pikkusiskoaan. Max oli loogisin valinta, vaikka hän oli poistunut huoneesta muutama minuutti sitten lupauksella palata, kun hän oli ottanut puhelun. En ollut käskenyt Maxia kiirehtimään takaisin, koska vaikka en tiennyt, kenen puhelun hänen oli pitänyt ottaa, olin kunnossa sen kanssa, että hän antoi itselleen niin monta huomaamatonta taukoa kuin hän tarvitsi tänään. Vaateongelmista huolimatta tämä oli yksi elämäni onnellisimmista virstanpylväistä, mutta Maxille… ei niinkään. Kaksi asiaa voi aina olla totta yhtä aikaa. Totta; Max oli paras ystäväni ja henkilö, johon luotin eniten maailmassa, joten hänen olemisensa rinnallani elämäni tärkeimpänä päivänä oli itsestäänselvyys. Myös totta; Max oli rakastunut minuun, ja hänen olemisensa bestman tarkoitti, että hänellä oli eturivin paikka siihen, mitä hän ei koskaan saisi. Se oli yksi syistä, miksi olin alun perin epäröinyt pyytää häntä bestmaniksi. Kun otetaan huomioon pitkä ystävyytemme historia, kuudentoista vuoden jakso on-off-romanssiamme ja se, miten asiat olivat päättyneet välillämme viime vuonna, se oli tuntunut julmalta liikkeeltä minun puoleltani. Useimmat ihmiset olisivat todennäköisesti samaa mieltä siitä, että se olisi ollut vähintäänkin kiusallista. Mutta, pyytämättä jättäminen olisi myös ollut isku hänen kasvoilleen, koska elämässäni ei ollut ketään muuta, johon olisin ollut yhtä läheinen kuin Maxiin. Se oli monimutkainen sotku joka tapauksessa, joten olin ollut repaleinen. Olin lopulta mennyt yksinkertaisinta reittiä; kertomalla hänelle, että olin kosinut Beniä, ja että Ben oli sanonut kyllä. Näen yhä selvästi Maxin ilmeen mielessäni. Hän oli yllättynyt, mutta ei järkyttynyt, ja kun katseemme kohtasivat, näin hänen silmissään hiljaisen alistumisen sanojeni upottua. Mutta hän oli käsitellyt huoneessa olevaa elefanttia epäröimättä, vain helppo hymy ennen kuin sanoi: ”Onnittelut mies. Milloin saan suunnitella polttarit?” Siitä lähtien hän oli ottanut jokaisen bestman-tehtävän innolla, mutta tiesin, ettei se ollut helppoa. Minulle ei ollut koskaan ollut helppoa katsoa Maxin pomppivan henkilöstä toiseen, vaihtaen seksikumppaneita yhtä usein kuin hän vaihtoi sukkiaan. Olin ollut rakastunut Maxiin koko on-off-suhteemme ajan, mutta hän oli aina sanonut minulle, ettei hän voinut olla yksiavioinen, ainakaan ennen kuin Ben tuli kuvaan. Ben oli ollut katalyytti, joka lopulta sai Maxin yrittämään päästä yli hänen valitettavista esteistään onnellisesti ikuisesti, ja myöntämään ainoan salaisuuden, jonka hän oli koskaan onnistunut pitämään minulta. Mutta sinä yönä Sofian kuistilla, kun hän oli tullut kotiin Afganistanista lomalle ennen eläkkeelle jäämistä kuusi kuukautta myöhemmin, olimme molemmat tajunneet, että se oli ollut liian vähän, liian myöhään, vaikka Maxista luopuminen ja eteenpäin kohti Beniä oli silti ollut yksi vaikeimmista valinnoista, joita olin koskaan tehnyt elämässäni. Ennen kuin olin tavannut Benin, Max oli aina ollut minulle kaikki teini-iästä lähtien; paras ystävä, rakastaja ja perhe…
*** Sade oli lakannut siihen mennessä, kun olin kävellyt mailin talostani Maxin luo; yksi niistä lyhyistä kesämyrskyistä, jotka uhkaavat kampauksia Aurinkovaltiossa, mutta sitten kirkastuvat pilvettömiksi sinisiksi taivaiksi. Pidin hiukseni lyhyinä helppouden vuoksi, joten minulla ei ollut paljon huolehdittavaa, mutta T-paitani ja farkkuni olivat muotoutuneet kehoni ympärille kuin toinen iho, ja märät lenkkarini litisivät, kun kävelin kolme askelta hänen vanhempiensa etuovelle, välttäen ylintä askelmaa tottumuksesta. Puu turposi aina kesällä ja kompastutti varomattomia, riippumatta siitä, kuinka monta kertaa hänen isänsä naulasi laudan alas. Rystyseni jomottivat, kun koputin oveen. Pyyhin nopeasti pois kirkkaan, verisen punaiset tahrat, jotka ne jättivät jälkeensä valkoiselle.
maalasin, sitten pyyhkäisin käteni t-paitani helmaa pitkin. Tummanharmaan värin ja kankaan märkyyden ansiosta tämän illan aikaisempien tapahtumien todisteet oli helppo pyyhkiä pois. Mustelmat ja mahdollisesti murtuneet kylkiluut vasemmalla puolellani olivat vaikeampia peittää, koska kehoni huusi joka kerta, kun liikuin liian nopeasti, mutta minulla oli runsaasti kokemusta murtuneista kylkiluista, muiden luiden ohella. Tiesin, miten suojella kipeitä kohtia huomaamattomasti, jotta pysyisin tarpeeksi vakaana herättämättä liikaa epäilyksiä, jotka saisivat lastensuojelun puuttumaan asiaan sadannen kerran. Kun ovi avautui ja paljasti Maxin isän, minun piti muistuttaa itseäni, miksi se oli niin tärkeää. Maxin isä oli korkeasti palkittu ilmavoimien eversti ja yksi terävimmistä miehistä, joita olin koskaan tavannut. Hän oli nähnyt läpi kaikki tekosyyt, joita perheeni oli keksinyt vuosien varrella saamistani vammoista, mutta vaikka voit viedä vertauskuvallisen hevosen veden äärelle, et voi pakottaa sitä juomaan yhtään sen enempää kuin voit saada toimimattoman, toisistaan riippuvaisen perheen kääntymään toisiaan vastaan. ”Sam,” hän sanoi rauhallisesti, vaikka hänen silmissään oli selvä uteliaisuuden pilkahdus siitä, miksi olin päätynyt hänen ovelleen tällaisessa säässä. ”Onko kaikki kunnossa?” ”Kyllä, herra,” vastasin, ääneni oli täydellisen rento vuosien harjoittelun ansiosta. ”Jouduin vain sateeseen matkalla tänne. En kiinnittänyt huomiota tämän päivän sääennusteeseen. Onko Max täällä?” ”Hän on huoneessaan.” Everstin siniset silmät pyyhkäisivät minua hitaasti sillä hiljaisella, terävällä arvioinnilla, joka sai minut ennen kiemurtelemaan, ennen kuin opin valehtelemaan tehokkaasti ihmisille, joita pidin perheenä enemmän kuin niitä, joiden kanssa olin syntynyt. Petos tappoi minua aina vähän, mutta epälooginen, väärin sijoitettu lojaalisuus sai minut silti suojelemaan ihmisiä, joiden kanssa jaoin geenit. ”Oletko varma, että kaikki on kunnossa, poika?” ”Kyllä, herra,” sanoin jälleen. ”Kaikki on kunnossa. Tulin vain viettämään aikaa Maxin kanssa. Jos tämä on huono aika, voin tulla myöhemmin takaisin.” Maxin isä oli sanonut minulle vuosien ajan, että voisin kutsua häntä joko etunimellä tai sukunimellä, jos haluaisin, mikä sai Maxin, joka joutui aina kutsumaan isäänsä ”herraksi” tai ”everstiksi”, vitsailemaan, että olin se poika, jonka hänen isänsä oikeasti halusi. En ollut koskaan ottanut hänen isänsä tarjousta vastaan, en vain siksi, että tiesin sen satuttavan Maxia, vaikka hän esittäisi tunteensa vitsinä, vaan myös siksi, että jos minun piti valehdella miehelle, joka oli lähimpänä todellista isähahmoa, mitä minulla oli, niin vähintä mitä voisin tehdä, oli osoittaa hänelle kunnioitusta, jonka hän oli ansainnut vuosien omistautuneella palveluksellaan maalleen ja ystävällisyydellään minua kohtaan. Toisen tutkivan katseen jälkeen hän pudisti päätään. ”Tiedät, että olet aina tervetullut tänne. Kaikkien näiden vuosien jälkeen meidän pitäisi vain antaa sinulle oma avain. Ota ylimääräinen avain ennen kuin lähdet tänään, ja teetän toisen huomenna.” ”Kiitos, herra.” Maxin isä nyökkäsi jälleen, sitten huusi yläkertaan Maxia tulemaan alas ennen kuin hän käveli seuraavaan huoneeseen. Oli selvää, että eversti ei uskonut minua, mutta tiesin, että hän ei painostaisi, koska hän halusi aina pitää oven auki siltä varalta, että joskus päättäisin kävellä siitä sisään. Sen sijaan, että olisin mennyt yläkertaan Maxin huoneeseen, jäin eteiseen. Vaikka Maxin makuuhuoneen ovi lukittui, tunsin aina oloni hieman levottomaksi puhuessani hänelle tällaisista päivistä hänen perheensä kodin neljän seinän sisällä, joka oli onnellisin ja normaalein paikka, jonka tiesin. En koskaan halunnut saastuttaa sitä rumilla salaisuuksilla. Max tuli alas muutamassa minuutissa, ja hänen katseensa oli yhtä tietävä kuin hänen isänsä. Mutta hän pystyi muuttamaan sen rennoksi hymyksi, joka kätki salaisuuteni yhtä usein kuin hänen omansa. Hän kutsui sitä hiottua taitoa eteläiseksi viehätysvoimakseen. Minä kutsuin sitä paskapuheeksi, mutta se oli silti taito, josta hyödyin tällaisina päivinä. ”Et kuunnellut sääennustetta taas tänään, vai mitä?” Hänen äänensä oli kiusoitteleva ja rento, mutta näin hiljaisen, huolestuneen kysymyksen hänen silmissään ennen kuin hän kallisti päätään kohti edelleen avointa etuovea. Nyökkäsin hieman, ja tunsin Maxin kehon jännittyvän hiljaisesta vihasta, kun irvistin huomaamattomasti hänen heittäessään rennosti kätensä olkapäälleni. Tiesin, että hän oli halannut minua huomaamattomana tapana tarkistaa, kuinka pahasti olin loukkaantunut, koska hän pystyi aina lukemaan minua kuin lempikirjaansa. Hän ei sanonut siitä mitään ennen kuin pääsimme ulos ja kävelimme talon taakse, missä hän aina piti tikkaita nojaamassa seinää vasten, koska pidimme istua siellä limsojen kanssa lämpiminä iltoina ja jutella. ”Pystytkö?” ”Joo, mutta mene sinä ensin, koska olen tänään hidas.” Talon sisällä ollut hienovarainen viha leimahti näkyvästi Maxin kasvoilla ennen kuin hän kiipesi nopeasti tikkaita ylös, odottaen minua ylhäällä, jotta hän voisi tarttua käteeni ja auttaa minut asettumaan tavallisille paikoillemme katolla, missä suurin osa keskusteluistamme käytiin, kun ne olivat enemmän kuin vain rentoa teinien jutustelua. Hän odotti, kunnes olin asettunut, ennen kuin vilkaisi minua. ”Kuinka pahasti?” Kohautin olkapäitäni niin paljon kuin kivulta pystyin. En koskaan vaivautunut piilottamaan totuutta Maxilta. ”Luultavasti muutama murtunut kylkiluu. Connor sai pahemmin.” ”Anna kun arvaan, hän aloitti.” Se oli retorinen kysymys, joten kohautin vain olkapäitäni. ”Isä on ollut tavallista huonommalla tuulella. Hän pelaa uhkapelejä vielä enemmän kuin juo, ja hän menetti malttinsa, kun…”
Connor kertoi hänelle, että Sofia on raskaana. Hän sanoi, ettei aio elättää toista suuta. Ei sillä, että hän olisi koskaan oikeasti tukenut meitä muutenkaan.” Maxin silmät laajenivat heti, koska en ollut saanut tilaisuutta jakaa tätä tietoa hänen kanssaan ennen tätä päivää. Olin saanut tietää Sofian raskaudesta vasta kaksi päivää sitten, ja olin yrittänyt toimia välittäjänä Connorin ja isämme välillä siitä lähtien. Tilanne oli kärjistynyt rumemmaksi sodaksi kuin yleensä tänä iltapäivänä. ”Jeesus. Tietävätkö hänen vanhempansa?” Nyökkäsin. ”Connor ja Sofia kertoivat heille ensin. He eivät ole innoissaan asiasta, mutta yrittävät olla niin tukevia kuin pystyvät, vaikka tiedät, etteivät he ole koskaan pitäneet Connorista.” ”Se on vuosisadan vähättely,” Max sanoi tuhahduksella. ”Mutta kuka voi syyttää heitä? Connor on vastuuton idiootti. Jos ei halua lapsia, käytä kondomia, typerys.” Hän näytti inhoavalta, mutta tiesin, että se oli Connorin kustannuksella, ei Sofian, vaikka virheen tekemiseen tarvitaan kaksi. Meillä molemmilla oli pehmeä, veljellinen paikka Connorin tyttöystävälle. ”Mitä he aikovat tehdä?” ”Tiedät kuinka uskonnollisia Sofian vanhemmat ovat. He eivät anna hänen tehdä aborttia, ja vaikka hän olisi tarpeeksi vanha tekemään sen ilman heidän lupaansa, hän ei koskaan menisi heidän toiveitaan vastaan.” ”Mitä Connor sanoo siitä?” Epäröin, koska vaikka ensimmäinen vaistoni oli aina suojella kaksoisveljeäni, en koskaan valehdellut Maxille. ”Hän sanoi, että hänestä tulee paska isä.” ”No, kerrankin olemme samaa mieltä jostain.” ”Ehkä asiat muuttuvat. Sofian vanhemmat ovat hyviä, vakaita ihmisiä. Hän asuu heidän kanssaan ja kasvattaa vauvan siellä.” ”Ja Connor muuttaa myös sinne? Paskapuhetta. Saat odottaa homehtumiseen asti, että ne siat lentävät taivaalta.” ”Max, tiedän että Connor mokaa paljon, mutta hän ei ole aina mulkku. Hän sanoi, että menee naimisiin Sofian kanssa, kun he molemmat ovat kahdeksantoista, vauvan vuoksi.” ”Raukka vauva ja raukka Sofia sitten, koska olet oikeassa. Hän ei ole aina mulkku. Hän on noin 60/40. Se 40 on silloin, kun hän on kusipää.” ”Katso, jos hän ei muuta Sofian vanhempien luo, se johtuu todennäköisesti siitä, ettei hän halua jättää minua yksin isän kanssa.” ”Paskapuhetta,” Max toisti. ”Puolessa ajasta hän hyppää suojelemaan sinua sen jälkeen, kun sinut on jo hakattu, koska suojelit häntä, koska hän päätti heittää kokonaisen tulitikkuaskin isäsi myrkylliseen, petroolilla kyllästettyyn sieluun.” Hieroin kädelläni kasvojani, tuntien stressin solmivan jänteet, jotka kiristyivät leukani ympärillä. Tämä ei ollut ensimmäinen, eikä edes viideskymmenes kerta, kun meillä oli samanlaisia keskusteluja, mutta minulla ei vieläkään ollut tarkkaa kaavaa Maxin vihan lieventämiseksi, kun hän tunsi, että hänen täytyi puolustaa minua. Tiesin, että hän oli oikeassa Connorin suhteen suurimman osan ajasta, mutta Connor oli silti veljeni, ja olin lojaali, vaikka tiesin sen olevan typerää. ”Olemme kuusitoista, Max, eikä ole mitään mahdollisuutta, että isä vapauttaisi meidät,” sanoin, toivoen, että logiikka toimisi tällä kertaa, vaikka se oli yhtä paljon paskapuhetta kuin kaikki tavalliset tekosyyni, ja me molemmat tiesimme sen. ”Olemme hänen elatusapulippunsa niin kauan kuin tuomme toimeentulotukishekit kotiin.” ”Joten, muuta meille. Eversti ja äiti tietävät, että isäsi on paska, ja olen kuullut heidän puhuvan siitä, että ottaisivat sinut luokseen. He suojelisivat sinua, jos antaisit heidän, Sam. Tiedät, että eversti on etsinyt syytä potkia sen paskiaisen perse jo ennen kuin äitisi kuoli.” ”He eivät ottaisi Connoria.” Max huokaisi. ”He eivät haluaisi, koska hän on vaikea, ja joo, he potkisivat Connorin ulos hetkessä, jos hän jatkaisi katujen tappeluita ja tavallista paskapuhettaan, kun hän asuisi tämän katon alla. Mutta he yrittäisivät sinun vuoksesi, jos se saisi sinut pois siitä helvetinreiästä, varsinkin äitini. He haluavat sinulle parasta, koska he rakastavat sinua. Me kaikki rakastamme.”