– jatkuva juhla – Viisikymmentä vuotta Pratchettia © 2023 Duleigh Lawrence-Townshend. Kaikki oikeudet pidätetään. Kirjailija vaatii oikeuden tulla tunnistetuksi tämän tarinan kirjoittajaksi kaikissa osissa, joita Terry Pratchett ei ole aiemmin tekijänoikeudella suojannut. Tätä tarinaa tai mitään sen osaa ei saa jäljentää tai käyttää millään tavalla ilman kirjailijan nimenomaista kirjallista lupaa, paitsi lyhyiden lainausten käyttöä arvostelussa tai kommentissa. Jos näet tämän tarinan jollain muulla verkkosivustolla kuin Literotica.com, se on kopioitu ilman kirjailijan lupaa. Tämä on rakkauden työ, fanifiktiota. Monet näistä hahmoista ovat Sir Terry Pratchettin luomuksia, kuten myös multiversumi, jossa he elävät. Jos haluat tietää, mitkä näistä hahmoista ovat tai eivät ole Terryn luomuksia, ota yhteyttä tähän kirjailijaan. Tämä tarina ei ole kirjoitettu varastamaan Sir Terryn ansaitsemaa mainetta, vaan nauttimaan vielä yhdestä seikkailusta Cori Celestin varjossa ja muistuttamaan maailmaa siitä, mitä menetimme 12. maaliskuuta 2015. ”Eräänä päivänä olen kuollut ja SITTEN te kaikki pahoittelette.” – Terry Pratchett, 28. marraskuuta 1992 alt.fan.pratchett ______________________________________________ NOITA 7 Kuningasperhe {Vanhempien huomautuksilla} Hollie Worblehat-Stein halusi aina olla noita, mutta hän ei tajunnut, kuinka yksinäistä se oli. Siitä lähtien, kun he vierailivat Agness Dempsyn mökissä ja saivat ensimmäisen mustan kissansa, Trein, hän tiesi, että noidaksi tuleminen oli hänen juttunsa, mutta se on niin yksinäinen työ. Toki Carl, Alphie ja Bertie olivat aina ympärillä työskentelemässä herttuan tilalla, joka oli hänen ympärillään, ja eri noita yöpyi hänen kanssaan joka yö. Ja toinen noita kävi melkein päivittäin harjoittelemassa yhtä tai toista asiaa… joten kyse ei ollut ihmisten puutteesta, vaan oikeiden ihmisten puutteesta. Hänen perheensä oli poissa… Äiti ja isä ja hänen neljä nuorempaa sisarustaan asuivat linnassa Lancre Townissa, se on vain kahden mailin päässä linnuntietä, mutta hän ei ole lintu. Siellä on yleensä ylitettävä kalliomuodostelma nimeltä Breeders Peak päästäkseen sinne. Hänen vanhempi veljensä Marlon asui Vartiotalossa Creel Springsissä, kunnes herttuan talo rakennettiin, ja hän jäi jälkeen mökkiin, jossa hän kasvoi, noidan mökkiin, ja hän tunsi aina olevansa yksin. Hänellä oli vain kissansa Trei ja hänen vauva gargoilinsa Gula, joiden kanssa puhua. {kaikki gargoilit ovat nimeltään Gula} Hän ahersi yrttitarhassaan puutarhatonttujensa ohjaamana, kun hän muokkasi maata ja kitki rikkaruohoja. ”Tämä on valmis poimittavaksi, tyttö,” sanoi Mac McTill, hänen pieni pääpuutarhurinsa, kun hän osoitti läheistä yrttiä. ”Se on paras tuoreena, mutta se kuivuu kunnolla, jos ripustat sen varren ylös.” Herra McTill oli neljä tuumaa pitkä, mikä teki hänestä lyhyen, jopa puutarhatontuksi. ”Kiitos, herra McTill,” ja Hollie poimi yrtin nimeltä Husbands Button ja tutki sitä, muistaen sen kypsyyden tunnusmerkit, kun pieni Lancre Watchin vaunu ajoi ylös. ”Neiti Worblehat-Stein, kuningas lähetti minut hakemaan teidät.” ”Konstaapeli Markus Ivers, en lähtisi kanssasi, vaikka ajaisit Lancren hienointa vaunua.” Yhtäkkiä Hollie ei tuntenut oloaan enää yksinäiseksi, mutta hän ei aikonut kertoa sitä hänelle. ”Miksi kohtelet minua noin? Olen vain täällä antamassa sinulle kyydin.” ”Voin lentää luudallani, kiitos.” Hän piti selkänsä häneen päin. Hän ei ole vielä oppinut saamaan luutaansa lentämään, mutta hän osaa leijua melko hyvin, ja jos on kova tuuli, joka puhaltaa häntä ympäriinsä, se on melkein kuin lentämistä. Mark istui vaunussa raivoissaan, sitten hän otti kuninkaan neuvon. Hän nousi vaunusta ja ontui hänen luokseen kainalosauvan avulla. Creel Springsin taistelussa saatu pahoinpitely vie kauan parantuakseen, hänen oikea polvensa oli edelleen lastassa, se ei ehkä koskaan taivu kunnolla, hänen vasen kätensä oli kipsissä olkapäästä käteen, hänen oikea silmänsä peitettynä silmälapulla. Hän kietoi hänet kipsillään tiukasti itseään vasten, hänen tiukka pyöreä takapuolensa painautui häntä vasten tehden hänen kipunsa vielä pahemmaksi. ”Miksi olet niin itsepäinen?” ”Miksi välttelet minua?” hän vaati. ”Koska ansaitset kunnollisen miehen!” hän melkein huusi, ”ei vain kokoelmaa osia, jotka eivät ehkä koskaan liity takaisin yhteen kunnolla.” ”Sinä otit sen pahoinpitelyn suojellaksesi minua,” hän kuiskasi. Creel Springsin taistelun aikana hän viivytti hyökkääjiä tarpeeksi kauan, jotta hän sai veljensä, sisarensa ja isoäitinsä kirjakauppaansa, lukitsi oven ja pääsi pois L-tilan kautta jättäen hänet kohtaamaan palkkasoturien joukon, joka aikoi tuhota kylän ja tappaa kaikki siellä. Hän kääntyi ympäri ja katsoi Markia, hän oli hyvännäköinen mies, jopa siteiden, kipsin, yhden mustan silmän ja yhden silmälapun peittämän silmän kanssa. Ja tietäen, että hän otti sen pahoinpitelyn suojellakseen häntä, oli kaikkein seksikkäintä. ”Sanoin sinulle, kun parantumisesi on ohi, äitini voi laittaa kaiken takaisin kuntoon. Hän ei häiritse parantumisprosessia.” ”En tiedä, voiko hän korjata minun… minun…” hän huokaisi turhautuneena. Mark sai julmia potkuja kiveksiinsä ja vasta äskettäin hän on pystynyt kävelemään. ”Kuka sanoo, ettei hän voi? Kysyn häneltä.” ”Ei… se on noloa.” Hän ei halunnut tuoda sitä esille kuningattarelle, ei vähimmässäkään määrin. ”Hänellä on kuusi lasta, sinulla ei ole mitään uutta, mikä järkyttäisi häntä.” Markin silmät avautuivat yllätyksestä. ”Hän… minä… mitä?” ”Tule,” hän sanoi, ja hän riisui valkoisen esiliinansa, jota hän käytti mustan noitapukunsa päällä, ja varmisti, että hänen terävä noitahattunsa oli tiukasti kiinnitetty. ”Jos olemme myöhässä, kerron veljelleni, että se oli sinun syysi ja…”
Hän pieksee sinut lopullisesti.” Hän heitti luudan ja esiliinan Highway Watch -vaunun takaosaan, hyppäsi kyytiin ja odotti, että Markus nousisi sisään. Heti kun hän oli melkein sisällä, hän läimäytti ohjaksia hevosen selkään ja he lähtivät matkaan. ”Tämä on poliisin omaisuutta!” huusi Markus vetäessään itsensä istuimelle. ”Niin, ja sinä olet poliisi… ei ongelmaa.” Hän heilautti ohjaksia kovemmin saadakseen ponin juoksemaan. Vaunu, jossa oli poliisi ja noita, kiisi alas mäkeä yhä nopeammin ja nopeammin, kun he syöksyivät alas vuoristotietä. Puut vilisivät ohi syksyn värien räjähdyksessä heidän lähestyessään kylää. Mäen juurella he ampuivat Kreetanlähteisiin hidastamatta ja syöksyivät vinosti pääkadun poikki ja Watch Housen alueelle. He syöksyivät pihan läpi Hollien huutaessa: ”Noitaprinsessa tulossa! Väistäkää pojat!” mutta yhtäkkiä reitti, jota hän aikoi kulkea, oli tukossa kuuden ratsupoliisin toimesta. ”Vaikka isäsi on kuningas, se ei anna sinulle lupaa käyttää poliisin varusteita urheiluvälineinä,” sanoi kapteeni Sven Svenson astuessaan vaunun luo. ”Kyllä antaa.” ”Ei anna. Nyt seuraa saattuettasi.” Hevoset kääntyivät ja astuivat tunneliin. ”Voi, te olette liian hitaita,” valitti Hollie. Pian he olivat pitkässä salaperäisessä muinaisessa tunnelissa Kreetanlähteiden ja Lankkerin kylän välillä, seuraten kuutta hevosta, joiden ratsastajat kantoivat lyhtyjä. Poni astui suurten poliisihevosten tahdissa, jotka johtivat häntä, ja Hollie huokaisi kärsimättömyydestä, hän rakasti kiitää tämän tunnelin läpi. Hän sitoi ohjakset vaunun etuosassa olevaan tankoon ja nojautui taaksepäin kädet ristissä rintojensa alla. Poni seurasi hevosten johtoa eikä tarvinnut ohjausta ajajalta. ”Katsotaanpa, mitkä osat toimivat vielä,” sanoi nuori noita hellästi istuessaan Markuksen syliin. Markus päästi muutaman kivun äännähdyksen, mutta pian hän asettui ja tuijotti hänen komeita kasvojaan tunnelin hämärässä. Hän näki hänen silmälapun pimeydessä, ensimmäinen mies, jota hän koskaan rakasti, käyttää silmälappua, joten hän pitää sitä, että Markus käyttää silmälappua, viehättävänä ja myös erittäin seksikkäänä. Hän nojautui eteenpäin painaen pyöreät, kiinteät rintansa hänen rintaansa vasten ja veti hänen päänsä kaulaansa vasten. ”Haistatko parfyymini?” Hän teki parfyyminsä kukkien nektarista ja myskistä, jonka hän keräsi omasta kehostaan. Markus vinkaisi, kun osat, joiden hän luuli olevan peruuttamattomasti vaurioituneet, alkoivat osoittaa elonmerkkejä. ”Pidän siitä,” sanoi Markus pehmeästi. ”Nenäsi toimii vielä,” sanoi Hollie ja nojautui eteenpäin, ja hänen huulensa hipaisivat hellästi hänen huuliaan, ”toimivatko huulesi?” Pian he suutelivat. Heidän kielensä tavoittelivat toisiaan, ja Markus piti häntä hyvällä kädellään. ”Huulesi ja kielesi toimivat, voin elää sen kanssa.” Kun he suutelivat uudelleen, Markus tajusi, että tämä oli nainen, jonka kanssa hän halusi viettää loppuelämänsä, ja hän kietoi sormensa hänen paksuihin mustiin hiuksiinsa. Hän työnsi kielensä hänen suuhunsa kaikella voimalla, jolla hän halusi työntää kalunsa häneen, ja hän vinkaisi intohimosta, ja hän imi hänen kieltään ja pyöritti kieltään sen ympärillä. ”Markus Ivers, mistä tuo tuli?” hän huohotti suudelmien välissä. ”Rakastan sinua, Hollie Worblehat-Stein, ja jos elän vielä kaksi vuotta, aion naida sinut.” Hollie hymyili hieman ja sanoi: ”Luulen, että annan sinun,” ja heidän suudelmansa muuttuivat kuumemmiksi ja intohimoisemmiksi, mutta kun he lähestyivät tunnelin toista päätä, he lopettivat suutelemisen vastahakoisesti. Kun he hieroivat neniään ja kuiskailivat toisilleen, liike hänen vasemmalla puolellaan kiinnitti Hollien huomion, hänen vasemmalla puolellaan oli hevonen ja sen selässä oli… ”Lauri!” Hänen kolmetoistavuotias veljensä istui tamman selässä, kun se asteli heidän rinnallaan, hänen kasvonsa levisivät hymyyn. Missä Lauri on, siellä hänen kaksoissisarensa Laila ei ole kaukana. Hollie katsoi toiseen suuntaan ja siellä oli hevonen, joka asteli heidän toisella puolellaan, mutta se ei ollut Laila, joka asteli heidän rinnallaan. ”ISÄ!” ”Teidän Majesteettinne!” huudahti Markus. Hänet yllätettiin kuninkaan kuusitoistavuotias tytär sylissään. Ehkä hän voi pyytää mestauksen. Sen pitäisi olla nopea ja kivuton. Niklas vain hymyili ja nauroi. Hän nojautui eteenpäin satulassa ja sanoi: ”Pirun pitkä tunneli, eikö?” ”Pimeäkin!” myönsi Lauri. ”En voi koskaan pitää hauskaa,” mutisi Hollie istuessaan Markuksen viereen ja ristien kätensä rintojensa alle. He nousivat lämpimään syksyn auringonvaloon, Lankker oli riemuissaan ja näytti sen lehtien räikeissä väreissä, jotka ympäröivät Lankkerin kaupunkia, pientä vuoristokuningaskunnan pääkaupunkia. Vuoret olivat täynnä punaisen, oranssin, keltaisen, ruskean, violetin, vihreän ja sinisen värejä. Linnassa useat ihmiset odottivat, kun Hollie työnsi Markusta pyörätuolissa meditaatiopuutarhaan, seuranaan hänen isänsä ja äitinsä, Lankkerin kuningas ja kuningatar. Kuningas Verence Kolmas käytti virallista ”kuningaspukuaan”, kuten hänen ystävänsä Trei sitä kutsuu, punaista bleiseriä, hopeista liiviä, sinisiä polvihousuja ja kiiltäviä mustia ratsastussaappaita. Tätä tilaisuutta varten hänellä oli jopa yksinkertainen kruunu, jota hän oli käyttänyt vain kerran ennen kruunajaisissaan. Hänellä oli valkoinen nauha, jossa oli lukuisia palkintoja ja mitaleja ympäri maailmaa, ja kaulassaan hänellä oli Lankkerin kunniamitali, kolme niistä kultaisessa nauhassa, Lankkerin historian kunnioitetuin mies. Kuningatar käytti syvänpunaista satiiniviittaa hovin velhona, viitta oli täynnä tähtiä ja kuita, jotka hohtivat taianomaisesti, ja hänellä oli päässään terävä hattu kuten Holliella, ja hänelläkin oli lukuisia palkintoja nauhassa sekä Lankkerin kunniamitali.
Kunniamerkki, ensimmäinen nainen, joka sai palkinnon. Hollien veli Marlon odotti jännittyneenä, pukeutuneena samalla tavalla kuin isänsä ilman kruunua, mutta hänellä oli Lancren kunniamitali, nuorin mies, joka on koskaan saanut sen. Veljet Llewellen ja Exavier pukeutuivat täsmälleen kuten Marlon, ja siskot Llewella ja Gwendolyn pukeutuivat valkoisiin ja vaaleanpunaisiin mekkoihin. Kunniavartio, Lancren Vartioston jäseniä, joista osa kasvoi Marlonin kanssa, odotti ja seurasi heitä sisään. Meditaatiopuutarha oli valtava puutarha, jonka hänen äitinsä oli tehnyt linnan huoneeseen, joka oli katedraalin kokoinen. Eksoottiset kasvit täyttivät puutarhan, perhoset ja keijut lepattivat, laululinnut lauloivat ja kukkien tuoksu täytti ilman. Puro virtasi puutarhan läpi yhdistäen etuosassa olevan lammen takaosassa olevaan lampeen. Ihmiset reunustivat polkuja koko puutarhassa, ystävät ja naapurit kurkistivat lehvästön läpi ja suihkulähteen vieressä Marlon otti paikkansa, hänen vanhempansa seisoivat sivussa ja Hollie astui Marlonin luo. ”Oletko valmis?” hän kysyi. ”Tehdään tämä uudestaan,” hän sanoi hymyillen ja pian heidän seuraansa liittyivät Annette Prescott ja hänen vanhempansa Preston ja Annabelle, Lancren Vartioston komentaja ja pääetsivä juhlaunivormuissaan. Annette, upeassa valkoisessa mekossa, otti paikkansa Marlonin vieressä. ”Mikä on toiveenne?” kysyi Hollie. ”Haluamme mennä naimisiin,” sanoi Annette. ”Aloitetaan,” sanoi Hollie. ”Tulee olemaan kolme koetta, kolme mahdollisuutta perääntyä ilman vahinkoa tai virhettä, viimeinen mahdollisuus yksinäiseen elämään. Oletteko valmiita?” Kun sekä Marlon että Annette sanoivat kyllä, Hollie aloitti. ”Tämä on ensimmäinen koe, minun täytyy kysyä, Marlon, oletko ollut pakotettu, pakotettu, hävinnyt vedon tai mitään muuta, mikä saisi sinut tekemään tämän vastoin tahtoasi?” ”Ei, rakastan häntä todella ja haluan mennä naimisiin hänen kanssaan, ja olen aina halunnut.” ”Annette, sama kysymys, haluatko todella käydä tämän läpi? Haluatko todella sitoutua tähän mieheen,” kysyi noita. ”Kyllä, siitä lähtien kun synnyin.” ”Tämä oli ensimmäinen mahdollisuutesi, nyt liity käsiini ja toisiinne,” sanoi Hollie ja he kolme liittyivät käsiin ja aloittivat toisen kolmesta kokeesta. Taikavoimansa avulla Hollie pystyi kertomaan, että he eivät olleet sukua toisilleen, mikä on välttämätöntä näissä eristyneissä vuoristokylissä, hän pystyi myös kertomaan, että ei ollut petosta, he todella halusivat mennä naimisiin. ”Te ette ole sukua, ette edes vähän. Läpäisitte toisen kokeen loistavasti. Ok, viimeinen mahdollisuus, tuossa on uloskäynti. Jos jompikumpi teistä tuntee tarvetta paeta, paetkaa nyt, minä taklaan toisen.” Marlon ja Annette vain katsoivat häntä, joten Hollie jatkoi. ”Olette kohdanneet haasteet, nyt kohdatkaa toisianne, kertokaa toisillenne, että rakastatte heitä ja suudelkaa.” Kun he suutelivat, Hollie kääntyi isänsä puoleen, kumarsi syvään ja raportoi kuninkaalle vaaditulla tavalla. ”Teidän majesteettinne, haluaisin ilmoittaa Marlon Worblehat-Steinin ja Annette Prescottin häistä tänä päivänä.” Yhtäkkiä kaikki Lancre Townin temppelinkellot alkoivat soida ja kokoontuneet katsojat hurrasivat, kun Annette ja Marlon suutelivat. <><><><><>֎<><><><><> Vastaanotto pidettiin herttualle ja uudelle Wægnin herttuattarelle kuninkaan työhuoneessa, huoneessa, joka oli rakennettu muistuttamaan Bare Bear -pubia Creel Springsissä. Karhuvuoren, Creel Springsin ja Lancre-linnan taisteluiden kuoleman ja tuhon jälkeen normaalit Soul Cake Days -festivaalit oli rajoitettu, mutta nuoren herttuan avioliitto oli enemmän kuin tarpeeksi väsyneille Creel Springsin ihmisille. Ja mahdollisuus kokoontua linnaan ja jakaa surujaan Lancren kuninkaan kanssa oli jotain, mitä he tekivät ilolla. Kuningas Verence III, joka tunnetaan yleisesti nimellä Nick tai Pommy ystäviensä keskuudessa, oli köyhä kaupunkipoika, jonka ainoa kuuluisuus oli kyky imeä taikuutta. Hänet palkkasi naisvelho, Octavia Worblehat, avustamaan häntä ja hänestä tuli lopulta ensimmäinen miesnoita maailmalla, jossa kaikki noidat olivat naisia ja yleensä halveksivat häntä. Juhlat alkoivat pian jakautua kahteen ryhmään, nuoret, herttua Marlonin ja herttuatar Annettein ikäiset, pitivät hauskaa tanssien pienen bändin musiikkiin ja vanhemmat ihmiset kokoontuivat yhteen katsomaan nuoria ja tanssivat silloin tällöin hitaampien kappaleiden tahtiin. ”Tunnetko itsesi vanhemmaksi?” Octavia kysyi Nickiltä. ”Paljon vanhemmaksi,” hän huokaisi. ”He kertovat minulle, että olen yksi nuorimmista kuninkaista, jotka ovat nousseet valtaistuimelle, hitto, olen neljäkymmentäkaksi.” Octavia nojasi kuninkaaseensa ja hymyili katsellen heidän poikansa tanssivan morsiamensa kanssa ja huokaisi, ”niin minäkin.” ”Sinulla on vielä viisi jäljellä,” sanoi Trei Metsker, Nickin ystävä, joka toimi kaikkien kuninkaallisten lasten isoisänä. Trei asetti tuopin kuninkaan eteen ja sanoi, ”Liity seuraani.” Nick oli edelleen sydänsärkynyt; hän ei voinut pelastaa Trein poikaa Waynea ja se sattuu yhtä pahasti kuin olisi menettänyt veljensä, joten hän on vältellyt Treitä. ”Onko se käsky?” Nick kysyi. ”Kyllä, teidän majesteettinne se on. Liity seuraani. Me molemmat tarvitsemme sitä.” ”Varoitan sinua; en aio humaltua kuten silloin, kun avasit Bare Bearin,” sanoi Nick siemaillen oluttaan. ”Ai? Voitko nyt ennustaa tulevaisuuden?” Heidän vieressään Nickin ja Octavian äidit katselivat heidän pojanpoikansa tanssivan morsiamensa kanssa. He olivat tuskin kuusissakymmenissä, toivottavasti he pystyvät halaamaan lapsenlapsiaan. He olivat tarpeeksi onnekkaita ollakseen paikalla halaamassa kaksosvauvoja ja olemaan läsnä kahden seuraavan lapsen syntymässä, sitten näkemään poikansa kruunattavan kuninkaaksi, tyttärensä kuningattareksi ja pojanpoikansa kruunattavan herttuaksi. Se on ollut uskomaton vuosikymmen. ”Mikä on suunnitelma loppuviikolle?” kysyi Nick. ”Teidän majesteettinne, huomenna on keskiviikko ja teillä on vastaanotto aviopareille.
Torstaina sinulla on oikeudenkäynti, sinulla on myös,” Nickin sihteeri Findlay MacIver katsoi papereita, ”tapaaminen… Havelock Vetinarin kanssa hänen toimistossaan… herra! Et mitenkään ehdi Lancresta Ankh-Morporkiin kolmessa tunnissa.” ”Älä huoli Finny.” ”Findlay, teidän majesteettinne.” ”Mitä minun täytyy tehdä, jotta kutsuisit minua Nickiksi?” ”Poistu huoneesta, teidän majesteettinne.” Nick ja Trei alkoivat nauraa Findlaylle, hän oli terävä. Hän menetti vanhempansa, kun Creel Springsiin hyökättiin, ja Nick otti hänet heti huostaansa. Hän on nokkela, terävä ja hänellä on uskomaton muisti. ”Sinun täytyy oppia hyvin nopeasti, herra MacIver.” ”Miksi niin?” ”Tulet kuninkaan kanssa herra Vetinarin toimistoon,” sanoi Octavia. Findlayn silmät suurenivat, Havelock Vetinari on monille ihmisille mörkö. ”Minä… minä…?” ”Aion kysyä herra Vetinarilta vain yhden kysymyksen,” sanoi Nick, ”tarvitsen sinua muistamaan vastaukset, jotka hän antaa minulle.” ”Kyllä, teidän majesteettinne.” ”Siinä kaikki, yksi kysymys ja palaamme tänne ilman ongelmia.” ”Muista, että hän lupasi ei ongelmia Findlay,” nauroi Trei, ”koska niin ei koskaan tapahdu.” Pian oli aika morsiamen ja sulhasen lähteä hääyökseen, he tietävät, että Nick ja Octavia ovat järjestäneet heille rakkaussviitin, he eivät vain tienneet missä. Nick otti suuren avaimen avainrenkaasta ja sanoi, ”Widdershinsin Rimward-torni… pidä vain mielessä, että äitisi ja minä emme ole vielä vanhoja, käytämme sitä myös, joten koputa kahdesti, jos olet siellä uudestaan.” Marlon punastui, mutta Annette vain nauroi, ”Olette kaukana vanhoista… isä,” ja hän antoi appiukolleen suukon poskelle. ”Menkää nyt ja pitäkää hauskaa, ennen kuin jotain muuta putoaa minusta ja osuu teihin, menkää!” Marlon ja Annette juoksivat linnan läpi, linnan henkilökunnan jäsenet toivottivat heille hyvää matkaa heidän ohittaessaan. Kun he kävelivät linnan läpi, he kättelivät satunnaisesti ja toisinaan plaketti muistutti heitä siitä elämästä, joka menetettiin sillä paikalla kaksi kuukautta sitten. Lopulta lähestyessään Clacks-toimistoa, he löysivät tornin sisäänkäynnin ja alkoivat kiivetä ylös. ”Kuinka korkea tämä torni on?” kysyi Annette heidän pysähtyessään. ”En tiedä,” sanoi Marlon, ”en ole koskaan ollut tässä tornissa.” He jatkoivat kiipeämistä ja kurkistivat satunnaisesti ohittamiensa ovien sisään; ne olivat pieniä vierashuoneita, jotka olivat tyhjiä. ”Miksi heillä on niin paljon huoneita?” huohotti Annette. ”Kun kaupunkiin hyökätään, kaikkien on tarkoitus tulla linnaan suojaan,” sanoi Marlon. ”Miksi se ei toiminut kesäkuussa?” ”Clacks-toimisto ei sulkenut ikkunoitaan. Menetimme niin monta miestä yrittäessämme tukkia sen aukon, että menetimme nostosillan ja he olivat hetken päässä tunkeutumisesta pääovesta.” ”Mutta sinä estit sen, eikö niin?” ”Joo, minä ja isä, ja viisisataa raskasti panssaroitua Agatean sotilasta, jotka Jia lähetti.” Jia oli Agatean valtakunnan keisari, hän, Marlon ja Annette viettivät muutaman lämpimän aurinkoisen kesän yhdessä loiskien heidän lammessaan. Kierreportaat päättyivät lopulta huoneeseen, jossa oli yksi iso ikkuna, suihkupää, pieni erillinen huone ja puinen koppi. Erillisessä huoneessa oli wc ja pesuallas. ”Äiti ja hänen sisätilojen putkistonsa,” Marlon nauroi.